¡Estamos de regreso con otra entrega de nuestra serie Historias de Esperanza! Con el objetivo de resaltar las vidas y rostros reales de los inmigrantes en los EE. UU., nos complace compartir la historia de Mimi, quien llegó a los Estados Unidos desde Mali en África Occidental.
La vida en Mali... y en todas partes
Mimi comienza describiendo su país de origen como “uno de los cinco países más pobres del mundo”. Situada en África occidental, no tiene salida al mar, pero aún es conocida por su belleza natural. Aunque no es un país exento de problemas, guarda buenos recuerdos de su infancia allí. Cuando se le pidió que describiera un día perfecto en Mali, ella recuerda: “El día perfecto fue cuando mi papá me recogió en la escuela y me llevó a una panadería que todavía existe. Desde que tenía seis años, todavía está ahí. Él me llevaría allí y nos sentaríamos allí. Y me preguntó sobre mi día, qué me gustó del día, qué no me gustó, y tomaríamos un helado y luego iría a clases de natación. Eso fue perfecto”.
Aunque nació y creció inicialmente en Mali, pasó su infancia en varios otros países antes de establecerse en los Estados Unidos. A los 10 años, ella y su familia abandonaron Mali, principalmente debido al trabajo de su padre; “Mi papá era geólogo, así que hemos vivido en todas partes. Vivíamos en Inglaterra, en Sudáfrica, en Ghana, en Costa de Marfil”.
Cuando era niña, veía su futuro lleno de alegría y rodeada de niños. Aunque no sabía exactamente dónde terminaría, tenía un sueño en mente. “Cuando era más joven, esperaba tener tres hijos y estar felizmente casado en una casa grande y tener mi negocio en marcha. Todavía voy por buen camino un poco atrás porque solo tengo un hijo, pero creo que estoy logrando eso. Estoy trabajando para llegar allí”.
Venir a los Estados Unidos
Después de todos esos movimientos, Mimi decidió venir a Estados Unidos en los años 90 para realizar una educación universitaria. Finalmente eligió Estados Unidos porque era “un país que siempre quise visitar, principalmente por su nivel educativo y por ser la superpotencia mundial”. Después de investigar universidades y oportunidades para estudiantes, descubrió Spelman College y quedó enganchada. Después de obtener una beca para asistir, ese era el camino obvio para ella.
Cuando llegó el momento de mudarse, su padre la acompañó y la ayudó a instalarse durante los primeros días. Pero después de eso, estuvo sola. Su familia quedó atrás y ella tuvo que comenzar este nuevo capítulo ella sola. También trajo consigo muy pocas pertenencias. Sabiendo que extrañaría la comida, se abasteció de comida tradicional africana. También empacó algo de ropa y un poco de dinero para empezar. Pero después de eso, la mayor parte tuvo que quedarse con su familia.
Adaptarse sola a la vida estudiantil fue difícil; “Al principio fue difícil adaptarse porque estaba en un país nuevo y sin familia”. Fueron unos primeros meses tristes y solitarios, pero el apoyo de sus nuevos amigos y compañeros hizo que la adaptación fuera más fácil.
A medida que se adaptaba lentamente a su nueva vida, notó lo diferente que era de su pasado. Originaria de Mali, pero viviendo la vida estudiantil, tuvo que adaptar su estilo de vida. Reflexionando sobre las diferencias, cuenta que “cuando estaba en Mali, teníamos dos sirvientas. Teníamos un conductor, teníamos un Gardner, teníamos un cocinero, así que realmente no sabía cómo hacer nada. Entonces, dejar eso e ir a la universidad, donde me dejaron cocinar, lavar mi propia ropa, tomar el tren, tomar el autobús, fue un gran cambio para mí. Fue un gran cambio para mí”. Al vivir en el corazón de Atlanta, ella “se llevaba a Marta y yo no pagaba porque no lo sabía hasta que un día me atraparon y me dijeron: 'oh no, esto es invasión'”.
Una cosa por la que Mimi está agradecida es por no haber pasado por ningún choque cultural importante. Habiendo vivido en Inglaterra, era un ambiente similar. Sin embargo, sí reflexiona sobre cómo en Inglaterra “era un escenario completamente europeo. Y luego Spelman era una mezcla de tantas culturas diferentes, tantas razas diferentes”.
Su mejor recuerdo en Estados Unidos es su graduación de Spellman, donde se graduó con una licenciatura en Ciencias Políticas y Asuntos Internacionales; “Realmente sentí que había logrado algo. Realmente sentí que vine solo. Estaba solo y lo logré solo”.
Ahora, Mimi trabaja felizmente como estadística y se graduó en Georgia Tech con una maestría en análisis de datos. Pasa sus días trabajando con empresas para predecir su futuro basándose en datos de años anteriores, y le encanta; “Amo mi trabajo y no creo que hubiera estado haciendo nada diferente. Realmente lo disfruto."
Convertirse en ciudadano estadounidense y llamar a Estados Unidos hogar
Mimi se sintió como en casa por primera vez en Estados Unidos cuando conoció a su marido. "Salimos durante un par de años y pensé: 'Oh, esto me siento como en casa'". Ahora, aunque a veces va y viene, "realmente siento que Georgia es mi hogar más que el propio Mali". Ella piensa especialmente eso porque se ha vuelto más ella misma desde que llegó a los Estados Unidos; “ Me he vuelto más independiente y de mente más abierta”. Habiendo vivido en muchos lugares, Georgia es el que más destacó, “con tanta gente diferente, son más tolerantes con otras culturas. Y son más respetuosos con las criadas y la ayuda que en su casa en Mali. Ya no doy por sentada esa ayuda”.
Mimi conoció a su marido cuando era estudiante y se casaron en 2009. Este fue sólo el comienzo de lo que Mimi describe como un viaje de inmigración “bastante interesante”. En ese momento, tenía una visa F1, que pensó que era suficiente por el momento. Pero, después de cinco años, pensaron que había llegado el momento de solicitar la Tarjeta Verde. Sin embargo, significó enfrentar algunos desafíos, como tener suficiente buena fe para demostrar la legitimidad de su matrimonio. “No teníamos ninguna cuenta conjunta. Me mudé con él. Entonces mi nombre no estaba en el contrato de arrendamiento y no estábamos preparados. Así que seguimos adelante y presentamos la solicitud y así fue, nos enviaron una notificación diciendo que lo negarían porque no teníamos pruebas suficientes para demostrar que nuestro matrimonio era real”. Como tampoco tenían hijos juntos, tuvieron dificultades para reunir pruebas, lo que generó frustración y retrasos. En un momento, Mimi incluso se puso en contacto con su gobernador con la esperanza de que pudiera ayudar, pero no hubo suerte.
Finalmente, encontró Hope Immigration y pudo solicitar la Tarjeta Verde con la representación de Tracie. Afortunadamente, fue aprobado y Mimi y su esposo pudieron relajarse sin tener que preocuparse por su estatus en los Estados Unidos.
Dos años más tarde, Mimi decidió que quería convertirse en ciudadana estadounidense y regresó a Hope Immigration en busca de orientación. Al describir a Malí como “un país tan inestable”, sabía que no regresaría a Malí, a pesar de que sus padres todavía vivían allí. “Hay disturbios políticos en marcha. Hay islamistas, hay yihadistas, hay asesinatos por todas partes”. Después de dedicar tiempo a reunir toda la documentación y asegurarse de que fuera aprobada, Mimi recibió su aprobación en el verano de 2021; “Fui a la ceremonia de juramento y luego obtuve mi pasaporte”. ¡Estamos muy felices por Mimi y que haya podido lograr este último paso en su viaje de inmigración!
Comunidad e inmigrantes
Cuando se le preguntó qué mensaje le gustaría compartir con la comunidad sobre los inmigrantes, Mimi tenía un mensaje contundente que compartir.
A menudo, la comunidad “sentirá que no pertenecen. Te tratan como si hubieras venido a buscar algo que les pertenece”. Mimi desea que la comunidad se dé cuenta de que la mayoría de los inmigrantes en realidad están aquí en busca de una vida mejor; “Estoy aquí para recibir una educación. No estoy aquí para quitarle nada a nadie”. Ser tratado como si no perteneciera era “un sentimiento [que] era difícil de aceptar al principio”, y espera que quienes la rodean pronto se den cuenta de que, para empezar, no es un sentimiento que los inmigrantes deban tener que sentir.
“Eso es todo lo que es la vida: una serie de momentos. Ve y toma el tuyo”. –Mimí