Lanzamos nuestra serie Historias de Esperanza el mes pasado para compartir las vidas y los rostros detrás de la inmigración en los Estados Unidos. Al destacar a uno de nuestros clientes cada mes, compartimos sus viajes y esperamos que usted obtenga algo nuevo sobre la comunidad de inmigrantes estadounidenses. Este mes, nos complace presentar a Marina de Guatemala.
La vida en Guatemala
Marina nació en La Antigua, Guatemala. Ella describe su ciudad natal como una “ciudad muy antigua con adoquines y viviendas tradicionales de estilo colonial”. Asistió a la escuela en esta ciudad hasta sexto grado, llevando una vida tranquila en este “ambiente sano”. Recordando el pasado, describe cómo la ciudad tendría hermosos automóviles y jugarían al juego de “Oh, ¿cuántos autos podemos ver?”
Uno de los recuerdos favoritos de la infancia de Marina es cómo la comunidad siempre se unía, especialmente en momentos de necesidad, como cuando falleció su padre, y pasaba tiempo con sus hermanos y abuelos. Un recuerdo en particular fueron los adornos navideños de su madre; “eran de vidrio y yo nos hacía piñata, con pedacitos de caramelo y luego hacía como si el muñeco o lo que fuera les rompiera la piñata a ellos también”. También pasaba mucho tiempo con su abuela, quien se ocupaba del jardín con ella y le enseñaba a cocinar.
Sin embargo, este estilo de vida tranquilo no duró para siempre. Finalmente, la Guerra Civil Guatemalteca, que duró de 1960 a 1996, llegó a su ciudad natal. El impacto fue visible y el estilo de vida cambió drásticamente. Al regresar de visita, todavía se podían sentir y ver los restos de la guerra, incluso décadas después.
Emigrar de Guatemala
Marina llegó por primera vez a Estados Unidos a los doce años para estudiar, en la época en que la Guerra Civil comenzó a afectarla a ella y a su familia.
Aunque era muy joven en ese momento, Marina describe cómo se sintió al dejar su país de origen como emoción; “Me sentí emocionada, pero también triste porque soy la menor de cuatro hermanos, así que dependía mucho de mi hermana mayor, mis dos hermanas mayores que me cuidaron la mayor parte del tiempo y también de mi niñera”. En una época anterior a Internet, era más difícil mantenerse en contacto. Al recordarlo, Marina cuenta que “tenías que escribir cartas y tuvimos que esperar un mes entero antes de recibir una respuesta. Así que fue un poco difícil porque iba a ir a una casa donde era hija única”.
Ahora, intenta visitarlo una vez cada uno o dos años, y normalmente se queda unas dos semanas. La mayor parte de su familia permanece en Guatemala, pero ella ha encontrado una familia aquí entre familiares y amigos. Con las maravillas de la tecnología hoy en día, se ha vuelto mucho más fácil para ella mantenerse en contacto con aquellos que dejó atrás hace tantos años. WhatsApp ha cerrado la brecha entre Estados Unidos y su país de origen, Guatemala, sin tener que esperar meses para recibir una respuesta.
Pero amigos y familiares no eran todo lo que quedaba en Guatemala. Al recordarlo, reflexiona: “Básicamente dejé todas mis cosas. Entonces es como una sola maleta. Creo que en ese momento sólo podía viajar con 50 libras. Así que muchas cosas eran para mis tíos”. Pero hay una cosa que sí recuerda haber traído consigo: “Traje una muñeca tradicional de Guatemala y un rinoceronte de peluche”, al que le pusieron el nombre de Riney.
A la edad de doce años, Marina se estableció en Johnstown, Pensilvania en 1978. Sus tíos la trajeron a los Estados Unidos, quienes la criaron después de la muerte de su padre. Marina recuerda su primera llegada a los Estados Unidos: “Había algo realmente maravilloso en venir a los Estados Unidos. Todos tuvimos la misma oportunidad donde uno de nosotros podía venir”. Aunque en ese momento sólo tenía doce años, su familia quería asegurarse de que pudiera continuar su educación sin interrupciones. “La idea era que yo viniera a terminar, graduarme de la secundaria y luego regresar”. Sin embargo, una vez que estuvo en Estados Unidos y logró estos objetivos, “comenzó a pensar más progresista desde mis raíces latinas. Y yo estaba como, espera un minuto. Podría ir a la universidad aquí”.
Decidió quedarse más tiempo del previsto y más tarde se mudó a Florida, donde vivió con un viejo amigo de la familia. Marina, apodada cariñosamente su “mamá estadounidense”, vivió con ella para apoyarla durante el tratamiento del cáncer mientras asistía a la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee. “Terminé obteniendo becas para terminar mi carrera universitaria”. Aunque contaba con el sistema de apoyo de su “mamá estadounidense”, todavía tenía que encontrar formas de mantenerse a sí misma; “De hecho, en aquella época trabajaba 'ilegalmente' limpiando casas. Hice lo que tenía que hacer para sobrevivir, para mantenerme. Mi mamá estadounidense me proporcionaría vivienda y otras cosas, pero ciertas cosas que yo necesitaba; Necesitaba su automóvil, su seguro de automóvil y su seguro médico”.
Después de graduarse, se mudó a Georgia por motivos de trabajo y se estableció por un tiempo.
Mudarse al extranjero, una y otra vez
Después de varios años en los EE. UU., se fue en 2002. Para entonces, Marina tenía poco más de treinta años, lo que hizo que la transición a un nuevo país y cultura fuera más difícil que cuando llegó a los EE. UU. cuando era niña. Habiéndose mudado a tres países diferentes desde que salió de Guatemala, Marina reflexiona sobre cómo “fue muy difícil porque tuve una transición. Primero, mi transición fue de Guatemala a Estados Unidos, donde todo quedó atrás, ya sabes, excepto una maleta. Luego de Estados Unidos a Marruecos, dos maletas. Y luego de Marruecos a China, una maleta y mi perro. Así que no puedo moverme sin mi equipaje”.
Ella salió de Estados Unidos por primera vez hacia Marruecos cuando su entonces esposo recibió un aviso de inmigración informándole que necesitaba abandonar el país. Aunque querían ir a Guatemala, era demasiado inestable en ese momento. En cambio, decidieron ir a Marruecos. Sin embargo, después de seis meses allí, su entonces esposo solo tenía un puesto de pasantía y finalmente le dijeron que sus servicios ya no eran necesarios.
Ante este problema, buscaron otras oportunidades. Se decidieron por China y él siguió adelante para determinar si encajaría bien antes de que ella se uniera a él. Durante ese tiempo, Marina regresó a Guatemala. Más tarde, recogió a su perro en Francia, que se quedó con una amiga durante su estadía en Guatemala y luego se reunió con su entonces esposo en China. Una vez que se estableció, se convirtió en maestra de aldea.
Al recordar lo que pudo llevarse consigo y lo que tuvo que dejar atrás, se centró en las fotografías. Mudarse “generalmente significaba dejar todo atrás: todas las cosas físicas. Cuando me mudé a Marruecos, me llevé las fotografías, las fotografías de mi infancia. Pero luego, cuando me mudé de Marruecos, tuve que distribuir todas mis pertenencias entre su familia. Y luego ese paquete de fotografías y cosas que guardaba muy dentro de mi corazón, lo llevé de regreso a Guatemala en ese momento; Lo dejé con mi familia durante mis viajes. Finalmente recuperé esas fotografías hace quizás dos años”.
Pero a veces, piezas importantes quedan atrás. ¿Recuerdas el pequeño rinoceronte de peluche que trajo a Estados Unidos cuando tenía doce años? Llegó de Guatemala a Estados Unidos, Marruecos y China. Sin embargo, “cuando regresé de China, no lo traje de regreso. Básicamente, traje dos maletas, que eran sólo mis pertenencias personales, mis joyas, mi ropa y mi computadora. Sabes, lo mejor que traje fueron mis recuerdos, con mis amigos”.
Al reflexionar sobre este viaje, afirma: "Creo que de lo que estoy más orgullosa es de la importancia que le doy a esa adaptabilidad... Debes tener una sensación de sentirte realmente seguro de ti mismo y de las relaciones que estableciste".
Llamando a Estados Unidos a casa
Marina regresó a Estados Unidos después de salir con su actual marido. Esta no era la primera vez que se encontraban; se conocían desde hacía veinte años, durante los cuales continuaron su amistad. Con el paso de los años, se casaron con otras personas y llevaron vidas separadas. Finalmente, ambos se divorciaron y luego se reencontraron.
Volver fue un choque cultural para Marina, a pesar de que ya había vivido aquí antes. “Cuando te mantienes alejado de un país durante más de siete años, adaptas el estilo de vida, la cultura de ese país para que sea la tuya. Entonces, a mí me costó mucho adaptarme a estar de regreso en los Estados Unidos”. A diferencia de vivir en el ajetreo de la gran ciudad, "aquí es un poco más relajado, lo cual está bien". Después de la emoción de estar de regreso y con su esposo, hubo una “etapa de luna de miel”, pero luego se volvió muy difícil porque encontrar trabajo, ese tipo de cosas, se ha vuelto un poco más arduo que antes”. Al reflexionar sobre si se quedará en Estados Unidos, reflexiona sobre cómo “no se trata sólo de mí. También se trata de mi marido y de si él siente que todavía pertenece aquí”. El marido de Marina es alemán, por lo que hay que considerar una red de identidades, culturas y un sentido de pertenencia. “A veces decimos que sí, a veces yo digo que no. ¿A dónde iremos? Y ves todas estas cosas dando vueltas y piensas, oh, a veces es mejor el diablo que conoces que el diablo que no conoces”.
Aunque pudo haber vivido en cuatro países diferentes a lo largo de su vida, se sintió como en casa en los Estados Unidos desde muy joven; incluso “es anterior a mi mudanza aquí; Para mí siempre fue como en las historias, narrativas que creé en mi mente desde muy joven o ahora trabajando aquí, creo que fue como el sueño. Eso fue lo que me vendió, en cierto modo”. Pero, más aún, “me sentí más perteneciente en mi primera estancia en Estados Unidos, la verdad. No hubo discriminación, ni prejuicios, ese tipo de cosas”. Una vez que regresó después de su estadía en Marruecos, Guatemala y China, con su ahora esposo, dice que él "siempre me hizo sentir muy bienvenida y todavía lo hace".
Comunidad e Inmigrantes
El objetivo de esta serie es cerrar la brecha entre los locales y los recién llegados, especialmente con la abundancia de retórica antiinmigrante en los medios. No solo queremos compartir las historias de nuestros clientes e inmigrantes en la comunidad, sino que también queremos compartir sus mensajes y pensamientos.
Marina insta a la gente a considerar la perspectiva de los inmigrantes indocumentados y sus intenciones al venir a Estados Unidos. “No vienen aquí a robar el trabajo de la gente. 1) porque esos trabajos la gente no quiere hacer y 2) son muy trabajadores”. Las concepciones negativas que la gente tiene sobre los inmigrantes, especialmente aquellos que son indocumentados, a menudo son exacerbadas por los medios de comunicación y pueden crear ideas falsas sobre sus viajes y su estatus. "Incluso aquellos con buenas intenciones tienen mala reputación", especialmente con la retórica en la política y los medios. Existe la concepción de que “todos somos narcotraficantes cruzando la frontera, con drogas y/o con intenciones de causar daño”. El contexto y la perspectiva son cruciales a la hora de juzgar su carácter porque aunque “algunas personas pueden ser malas, es para sobrevivir”.
Además, Marina enfatiza que hay que considerar por qué vienen a Estados Unidos en particular. Según su propia experiencia, “al crecer en Guatemala, teníamos muchas empresas grandes que venían de Estados Unidos. Luego todos se fueron, [y ahora] señalan con el dedo a los que vienen aquí ilegalmente”. Estados Unidos los acusa, “diciendo 'ustedes vienen a nuestro país', pero debemos considerar cómo crearon esa dependencia”. Marina afirma: “Para nosotros es muy importante evaluar. Creo que eso es lo que debemos recordar cuando empezamos a pensar en las políticas y el impacto que generamos en todo el mundo”.