Regresamos este mes con otra entrega de nuestra serie Historias de esperanza. Con el objetivo de resaltar los viajes y los orígenes de los inmigrantes que están entretejidos en nuestra comunidad, tenemos el honor de presentar a Jackie de Brasil este mes.
El príncipe de Zamunda
Jackie dejó su vida en Brasil hace quince años. Su madre se fue de Brasil a Estados Unidos cuando Jackie tenía siete años en busca de una vida mejor, por lo que Jackie fue criada por su tía en Brasil mientras su madre estaba fuera. Después de siete años, a la edad de trece, los ojos de Jackie comenzaron a abrirse al mundo que la rodeaba. Se dio cuenta: “Aquí es donde vivo y aquí no hay nada. Todo el mundo a mi edad prácticamente quedaba embarazada y no había futuro, nada más allá de la secundaria. Y simplemente no parecía que encajara”. Al reflexionar sobre sus opciones, “Sentí que tenía que haber algo más. Mi mamá vive en Estados Unidos y ¿qué estoy haciendo?”
Entonces, se acercó a su madre y le dijo que quería unirse a ella en los EE. UU. Al emprender el viaje tuvo que dejarlo todo atrás. “Cuando vine aquí, realmente sabía cuál era el trato y cómo tenía que venir como si solo viniera de vacaciones”. Con sólo un equipaje de mano, la mayoría de las cosas debían dejarse atrás. “Mis libros, cuadernos con poemas y cosas que solía escribir al azar. Pero todo quedó atrás y fue difícil, pero construí una vida completamente nueva aquí”.
Dejar tu país de origen, especialmente siendo tan joven, siempre es difícil. Al describir cómo se sintió en ese momento, Jackie dice: “Cuando dejé Brasil, estaba un poco ansiosa. Pero también estaba emocionado porque estaba listo para salir de donde estaba. No era como si estuviera en un lugar bonito, así que había una sensación de esperanza cuando me mudé aquí. Luego, una vez que llegué aquí, pensé: 'Dios mío, esto es increíble'”.
Una cosa que más la emocionó fue su amor por la película High School Musical. “Me encantó esa película. Y estaba obsesionada con Zac Efron y la escuela”. Al ver la película en Brasil, “Recuerdo haberme asombrado con estos pasillos y casilleros”. Su escuela en Brasil era “sólo ladrillos y cemento; No teníamos computadoras, y mucho menos esas elegantes calculadoras o casilleros”. Entonces, cuando se dio cuenta de que la escuela que vio en Disney Channel en su casa en Brasil era el tipo de escuela a la que asistiría en los EE. UU., se sintió encantada.
Por supuesto, a pesar de lo emocionada que estaba, mudarse a un país tiene sus altibajos. “Aclimatarme a la cultura y no hablar inglés, fue definitivamente un choque cultural. Cuando comenzaron las clases, los primeros tres meses de mi año de octavo grado fueron probablemente los más difíciles”. Debido a su edad y habilidades lingüísticas en ese momento, la tenían en octavo grado en lugar de noveno. Con el tiempo, con las clases de ESL, pudo conocer gente y hacer algunos amigos que la ayudaron a adaptarse. Aunque al principio fue difícil, “todo fue para mejor, incluso cuando era niña, cuando tenía 13 años, Simplemente sabía que era un sacrificio y que esto era subirse a la ola”.
El viaje al estatus
Con su mamá ya en Estados Unidos, se unió a ella, con el objetivo de asistir a la escuela y aprender inglés. Pero Jackie enfrentó el desafío de ser indocumentada cuando llegó por primera vez a Estados Unidos. Cuando se implementó DACA en 2012, pensó que era su oportunidad de tener un poco más de seguridad. “No tenía mis documentos. Entonces, cuando llegó DACA, me pareció la oportunidad perfecta, y en ese momento yo acababa de graduarme de la escuela secundaria. Entonces yo era bastante joven y buscaba salir y ser un adulto y tener un trabajo real, ser un buen ciudadano”. Desafortunadamente, aunque persistió con sus solicitudes, se quedó diez días antes de su llegada. Al llegar apenas diez días después de la fecha límite, ya no calificaba. “Entonces ellos siempre negaron con esa excusa en la mano y siempre con las cartas que eran la única excusa. Y fue realmente perturbador y no había nada que pudiera hacer”.
Sin nada más que pudiera hacer, “seguí viviendo como estaba”. Pero ser indocumentada la siguió en su vida diaria. Aunque deseaba desesperadamente estatus, tenía que seguir viviendo sin él. En 2013, “tuve un accidente horrible en el que me atropelló un tren y tuve esta emergencia médica y no tenía documentos y no tenía seguro médico”. Afortunadamente, sobrevivió al accidente, pero “sobrevivió con billetes por valor de 80,000 dólares a la edad de 21 años”. Aun así, quienes la rodeaban seguían instándola a intentar nuevamente con su estatus migratorio. Dijeron: "Has pasado por este horrible accidente y alguien necesita tener misericordia de tu alma".
Además de su estatus, Jackie era un miembro destacado de la comunidad: “sin arrestos policiales, sin nada, sin antecedentes penales”. Pero una cosa se interpuso en su camino: “Sabes, mucha gente está peor y lo tiene todo. Entonces salí y busqué varios abogados diferentes. Nunca lo olvidaré, estuve llamando en frío a despachos de abogados al azar. Y este abogado me refirió a Tracie. Y ella dijo lo mismo que todos los demás como 'Esto no puede ser, ¿qué le pasa al sistema?'” Esos diez días que habían estado cerniéndose sobre ella durante años fueron todos por un sello en su pasaporte, un sello de 2007 años antes de que se hablara siquiera de DACA. Nunca hubiera imaginado que esos diez días marcarían tal diferencia en su vida.
Jackie describe trabajar en su caso como entrar en un laberinto. Con Tracie asumiendo su caso, ahora tenían que agregar el accidente de tren y otros motivos humanitarios. Pero “simplemente no funcionó. Y siempre fue un callejón sin salida. Pero lo intentamos de nuevo, apelamos, hicimos todo lo que pudimos pensar que se podría haber hecho y simplemente no funcionó hasta mucho más tarde”. Por suerte, muchos años después, Jackie se enamoró. “Conocí a mi marido y nos casamos y así fue finalmente como pude hacer todo”. Tracie estuvo presente en todas las etapas del proceso, casi diez años, hasta que encontraron una solución. Jackie reflexiona con asombro sobre cómo “tuve que casarme para poder resolver algo de alguna manera. Y es simplemente frustrante porque era muy joven, como todos los que recibieron beneficios de DACA”.
Al recordarlo, Jackie todavía está sorprendida por cómo resultó todo. “De alguna manera funcionó, pero no fue fácil antes de casarme. Tenía todo este impulso, pero todavía estaba muy limitado. Fue asfixiante. Fue mucho, ir a la escuela, asistir a la escuela, asistir a la universidad y no poder solicitar apoyo financiero o simplemente tener que pagar en efectivo. Es asfixiante. O incluso terminar la escuela y no poder tener un trabajo en mi carrera, porque no tengo seguridad social ni permiso de trabajo”. Pero en el segundo “obtienes los papeles, la vida se vuelve más fácil”. Es sorprendente la gran diferencia que puede suponer una sola hoja de papel. En 2022, Jackie recibió otro documento importante, un certificado de naturalización, y se convirtió en una orgullosa ciudadana de los Estados Unidos.
Llamando a Estados Unidos a casa
Jackie afirma que es difícil determinar cuándo empezó a sentirse como en casa en los EE. UU., que no fue un momento específico. “Siempre me sentí como en casa, al cabo de cinco años comencé a sentirme como en casa, pero luego también me sentí incómodo debido a mi estatus migratorio”. En cierto sentido, es difícil incluso determinar qué significa realmente hogar en esa situación, estar entre países, entre estatus. Al tener que lidiar con la ansiedad y la paranoia de ser indocumentado, “me sentía inseguro, como si algo estuviera mal, como si estuviera huyendo o algo así”.
Al irse a una edad tan temprana, su vida cambió drásticamente y rápidamente. Con apenas trece años, dejó atrás todo y a todos los que conocía. Puede resultar extremadamente desalentador mudarse a un nuevo país, cultura e idioma. Sin embargo, después de adaptarse lentamente, Jackie dice que comenzó a prosperar. Reflexionando, piensa que si esas personas 
“Si me vieran ahora, dirían que salí de mi caparazón”. Aunque vivía bajo las presiones del estatus migratorio, poco a poco pudo expandirse hacia su nueva vida. “Simplemente me abrí y comencé a disfrutar de diferentes cosas e incluso a disfrutar de diferentes comidas que no necesariamente probaría. Me intrigaban las diferentes culturas. Me convertí en este animal independiente”.
Luego, una vez que se casó, “fue como si pudiera respirar y estar en casa”. Ahora, diez años después de llegar por primera vez a los EE. UU., Jackie dice que se siente como en casa: “Ahora más que nunca”. Ser capaz de dejar de lado esa ansiedad, “siempre le digo a la gente que Atlanta es mi hogar. Esta es mi casa. Es como si estuviera destinado a estar aquí”.
Comunidad e Inmigrantes
Cuando le preguntaron a Jackie sobre el mensaje que quería transmitir a la comunidad, compartió un sentimiento poderoso.
“Ojalá esa comunidad supiera que estamos aquí para mejorar este lugar. Muchos de nosotros estamos aquí para quedarnos y estamos aquí para hacerlo mejor y hacer de este país un lugar mejor para todos nosotros”. Jackie afirma apasionadamente. Al llegar a los Estados Unidos cuando era adolescente, llegó con el gran sueño de una vida mejor para ella, la transición de un pequeño pueblo a la bulliciosa energía de una gran ciudad. Y, como muchos otros inmigrantes en Estados Unidos, la búsqueda del éxito de Jackie fue impulsada por el deseo de una vida mejor. Sabía que lograr estos objetivos requeriría trabajo duro y determinación. “Estas cosas no llegan naturalmente a tu puerta. En realidad, ¿qué tal cuánto trabajo duro? Puedes tener lo que quieras. Y harás de la vida lo que quieras con ella. No dejas que la vida te suceda simplemente”, enfatiza.
Jackie y otros inmigrantes hicieron muchos sacrificios cuando llegaron a los Estados Unidos. No podían simplemente dejarse llevar por la corriente de la vida; tuvieron que hacerse cargo de sus propias vidas. Algunas personas tienen más suerte y no tienen que trabajar tan duro para tener una buena vida. Jackie quiere que esas personas afortunadas recuerden lo afortunadas que son y se den cuenta de que muchos inmigrantes que vienen a los EE. UU. para mejorar sus vidas y ayudar a sus nuevas comunidades no siempre lo tienen tan fácil.