El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) emitió recientemente un nuevo memorando que enfatiza que el Ajuste de Estatus (AOS) es un beneficio discrecional, no un derecho automático. El memorando describe repetidamente el AOS como un proceso "extraordinario" porque permite obtener la residencia permanente desde dentro de los Estados Unidos, en lugar de hacerlo a través del proceso habitual de visa de inmigrante en el extranjero mediante un consulado estadounidense.
En muchos sentidos, este no es un concepto legal completamente nuevo. Los funcionarios de inmigración siempre han tenido discreción en los casos de ajuste de estatus, y los tribunales han reconocido esa discreción durante décadas. El memorando en sí se basa en gran medida en la jurisprudencia existente y en principios de larga data que ya se encuentran en el derecho migratorio.
Lo que sí parece estar cambiando es el enfoque de la agencia en por qué alguien optó por el ajuste de estatus en lugar del trámite consular.
El memorando enfatiza que el trámite consular es la vía habitual para obtener la residencia permanente y sugiere que los funcionarios evalúen cuidadosamente los casos en los que los solicitantes permanecieron en Estados Unidos y posteriormente solicitaron la residencia permanente mediante el ajuste de estatus. Asimismo, destaca factores como la permanencia ilegal, el empleo no autorizado, las violaciones del estatus migratorio y la conducta incompatible con el propósito de la visa original.
En los días transcurridos desde la publicación del memorando, los abogados de inmigración de todo el país ya han comenzado a informar sobre nuevas preguntas que se formulan en las entrevistas para la obtención de la tarjeta de residencia por matrimonio, entre las que se incluyen:
- ¿Por qué solicitó el ajuste de estatus en lugar del trámite consular?
- ¿Existe algún motivo por el que no haya podido tramitar su solicitud en el extranjero?
- ¿Por qué permaneció en Estados Unidos después de que expirara su autorización de estancia?
- ¿Todavía tienes familia en tu país de origen?
En esta etapa, estos informes aún son anecdóticos y desconocemos hasta qué punto se están utilizando estas preguntas o cuánto las tendrán en cuenta los agentes. Sin embargo, las preguntas parecen ser coherentes con los temas que se destacan a lo largo del memorando.
En la práctica, esto puede significar que los solicitantes y los abogados ahora deben realizar un trabajo de documentación más exhaustivo:
- por qué AOS fue apropiado en el caso específico,
- por qué el procesamiento consular puede no haber sido realista o seguro,
- el historial migratorio del solicitante,
- y los factores positivos que respaldan una discrecionalidad favorable.
Esto podría resultar especialmente importante en casos relacionados con estancias ilegales, violaciones de estatus migratorio previo o plazos migratorios complicados.
¿Qué ocurre con los casos de VAWA, visa T y visa U?
También quedan muchas preguntas sin respuesta sobre cómo afectará esta política a las categorías de ajuste de estatus basadas en criterios humanitarios, como las autopeticiones de la Ley de Violencia contra las Mujeres (VAWA), las visas T y las visas U.
Estos casos son fundamentalmente diferentes porque el Congreso creó específicamente estas protecciones para personas vulnerables que ya se encuentran en Estados Unidos, incluyendo sobrevivientes de violencia doméstica, trata de personas y delitos graves. En muchas de estas situaciones, el trámite consular en el extranjero puede no ser seguro, práctico ni coherente con el propósito de las protecciones humanitarias.
El memorando reconoce que algunas categorías de inmigración están diseñadas en torno al ajuste de estatus como la vía prevista. Sin embargo, estamos observando atentamente cómo el USCIS aplica este nuevo lenguaje discrecional en casos humanitarios, especialmente cuando los solicitantes tienen historiales migratorios complejos o largos períodos sin estatus legal.
¿Qué debería hacer ahora?
Si tiene un caso de ajuste de estatus pendiente o una entrevista próxima, lo más importante ahora mismo es la preparación, no el pánico.
Los solicitantes deben:
- revisar cuidadosamente su historial migratorio,
- Prepárense para explicar por qué optaron por el ajuste de estatus en lugar del procesamiento consular.
- evite viajes internacionales o decisiones importantes en casos sin asesoramiento legal,
- y asegúrese de que las solicitudes presentadas ante el USCIS estén completas, sean precisas y estén bien documentadas.
Para algunos solicitantes, puede resultar cada vez más importante demostrar claramente las razones humanitarias, familiares, médicas, financieras o prácticas por las que permanecer en Estados Unidos y solicitar el ajuste de estatus tenía sentido en su situación particular.
Esto es especialmente cierto para los solicitantes con:
- estancias anteriores más allá del plazo permitido,
- violaciones de estatus,
- entradas basadas en la libertad condicional,
- o plazos de inmigración complicados.
Lo más importante es no asumir que este memorando significa que su caso será denegado. El USCIS sigue aprobando solicitudes de ajuste de estatus a diario. Sin embargo, en este contexto, una estrategia y preparación cuidadosas son más importantes que nunca.
Lo más importante es...
El ajuste de estatus sigue estando disponible, y el USCIS continúa aprobando tarjetas de residencia a diario. Sin embargo, este memorando parece indicar un mayor escrutinio con respecto al historial migratorio y la decisión de solicitar el ajuste de estatus en lugar del trámite consular.
En este momento, el mayor problema es la incertidumbre. Todavía no sabemos con qué rigor aplicará el USCIS esta política, si los procedimientos de entrevista variarán según la oficina local o si se publicarán directrices adicionales.
Por ahora, la preparación es más importante que nunca. Los solicitantes deben estar preparados para explicar claramente su cronograma migratorio, los motivos por los que solicitaron el ajuste de estatus y los factores que respaldan su caso.
Continuaremos supervisando las tendencias en las entrevistas, las solicitudes de pruebas y las directrices del USCIS a medida que haya más información disponible.