Para muchos inmigrantes, volar dentro de Estados Unidos siempre ha sido algo habitual. Se viaja en avión para visitar a la familia, tomar vacaciones, asistir a una boda, ir a una conferencia de trabajo o simplemente desplazarse de un lugar a otro del país. Si se tiene un pasaporte válido u otra identificación aceptada y un permiso de trabajo válido, es comprensible que se piense que no hay nada inusual en pasar por el control de seguridad del aeropuerto para un vuelo nacional.
Esa suposición se ha vuelto más compleja.
¿Qué ha cambiado en los viajes nacionales?
En 2026, los informes revelaron un mayor intercambio de información entre la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE). Datos internos del ICE revisados por Reuters mostraron que la TSA proporcionó al ICE información sobre más de 31 000 viajeros para posibles controles migratorios desde el inicio de la administración Trump hasta febrero de 2026. Posteriormente, el ICE informó de más de 800 arrestos tras pistas proporcionadas por la TSA durante ese período. Reuters no pudo determinar cuántos de esos arrestos ocurrieron realmente dentro de los aeropuertos, por lo que la cifra no debe interpretarse como 800 arrestos en aeropuertos.
Desde entonces, abogados y defensores de la inmigración han reportado un número creciente de arrestos en aeropuertos que involucran a personas que tal vez no se ajustan a la imagen que muchos inmigrantes tienen de alguien a quien el ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas) buscaría. Los reportes incluyen personas que ingresaron legalmente a los Estados Unidos, personas con solicitudes de inmigración pendientes, personas con casos de asilo pendientes y personas con documentos válidos de autorización de empleo.
Si bien un vuelo nacional entre dos ciudades estadounidenses no implica que se abandone el país ni que se cruce una frontera, tampoco significa que no puedan aplicarse medidas de control migratorio en el aeropuerto. En estos casos, el problema radica en que se transita por un lugar donde la TSA y otras agencias federales tienen acceso a información personal y donde el ICE puede utilizar dicha información para fines de control migratorio.
¿Qué sucede si tengo una identificación oficial?
Si bien tener un documento de viaje legalmente válido, como una licencia de conducir Real ID, un documento de autorización de empleo válido (permiso de trabajo) o un pasaporte, le permite viajar legalmente por aire, no minimiza el riesgo de ser detenido por el ICE si legalmente tienen permitido hacerlo según su estatus migratorio.
Un permiso de trabajo válido generalmente significa que el USCIS lo ha autorizado a trabajar en los Estados Unidos. Una licencia de conducir válida simplemente significa que usted tiene permiso legal para conducir. Ninguno de los dos implica necesariamente que usted tenga la residencia permanente legal ni que no pueda ser sometido a un proceso de inmigración. Y esa es una distinción importante.
Una persona puede tener un permiso de trabajo o una licencia de conducir válidos mientras su caso de inmigración subyacente aún está pendiente. Por ejemplo, alguien puede tener una solicitud de asilo pendiente y un permiso de trabajo, o bien otro tipo de caso de inmigración pendiente que le permita obtener una autorización de empleo. Dicha persona puede estar legalmente autorizada para trabajar sin tener aún la residencia permanente.
Informes recientes han documentado arrestos en aeropuertos que involucran a personas en circunstancias similares. CBS News informó que abogados de inmigración han visto a personas con solicitudes de asilo y permisos de trabajo pendientes detenidas debido al aumento de la vigilancia en los aeropuertos, mientras que The Washington Post informó que abogados han encontrado viajeros con solicitudes de asilo pendientes y permisos de trabajo válidos entre los detenidos.
Esto no significa que tener un permiso de trabajo te haga automáticamente susceptible de ser arrestado en el aeropuerto. Significa que un permiso de trabajo no debe confundirse con la residencia permanente ni con la inmunidad ante las autoridades migratorias.
¿Qué papel juega la TSA en todo esto?
Antes, muchos inmigrantes pensaban que un arresto del ICE ocurría en el domicilio, el lugar de trabajo, el control migratorio o cualquier otro sitio relacionado con una investigación específica. Sin embargo, los acuerdos sobre la colaboración entre el ICE y la TSA han cambiado esta percepción.
La TSA y el ICE forman parte del Departamento de Seguridad Nacional, pero desempeñan funciones diferentes. La principal responsabilidad de la TSA es la seguridad del transporte, mientras que el ICE se encarga del control de la inmigración y otras funciones federales de aplicación de la ley.
No obstante, las agencias han suscrito un acuerdo para compartir información. Documentos publicados en 2026 muestran que la TSA y el ICE formalizaron el intercambio de cierta información de pasajeros con fines que incluyen el control de la inmigración.
Cuando las agencias gubernamentales tienen información sobre la identidad y los planes de viaje de una persona, un aeropuerto puede brindarle al ICE una oportunidad predecible para localizarla. Informes recientes describen arrestos ocurridos en las puertas de embarque, áreas de facturación y después de que los pasajeros llegan a sus destinos.
Según funcionarios de la TSA, la agencia no toma decisiones sobre la aplicación de la ley en materia de inmigración. La TSA identifica posibles coincidencias y proporciona cierta información al ICE, mientras que este último es quien determina si se debe aplicar la ley. Por lo tanto, la preocupación de los inmigrantes no radica necesariamente en que un agente de la TSA decida quién debe ser arrestado, sino en que la información proporcionada durante el proceso de control aéreo y de seguridad pueda brindar al ICE información sobre cuándo y dónde viaja una persona en particular.
Según los informes, algunas de las personas detenidas habían entrado legalmente a Estados Unidos, pero posteriormente permanecieron en el país más tiempo del permitido por su visa o carecían de un estatus migratorio permanente vigente. Otras tenían casos de inmigración pendientes o autorización de trabajo.
Por eso, la pregunta "¿Puedo volar legalmente dentro del país?" se ha vuelto más complicada para algunos inmigrantes.
¿Qué ocurre si tengo un caso de inmigración pendiente?
Una solicitud de inmigración pendiente no garantiza necesariamente la misma protección que un estatus migratorio aprobado. Las consecuencias de una solicitud pendiente dependen en gran medida del tipo de caso, el historial migratorio previo de la persona, la existencia de una orden de deportación, su estatus legal y muchos otros factores.
Por ese motivo, dos personas que tienen solicitudes pendientes pueden enfrentarse a niveles de riesgo migratorio muy diferentes.
Una persona puede tener una solicitud pendiente y no tener antecedentes de infracciones migratorias ni órdenes de deportación. Otra puede tener una solicitud pendiente, pero también una antigua orden de deportación u otro problema en su historial migratorio.
El hecho de que ambas personas puedan iniciar sesión en una cuenta de USCIS y ver el mensaje "El caso está siendo revisado activamente" no significa que sus situaciones sean legalmente idénticas.
Antes de volar, conozca su historial migratorio.
Si bien estos cambios son preocupantes, no implican necesariamente que todos los inmigrantes deban dejar de volar. Más bien, son un recordatorio de que es importante comprender la propia situación migratoria antes de planificar un viaje.
Si tiene una solicitud de inmigración pendiente, un estatus vencido, una orden de expulsión previa, un caso anterior ante un tribunal de inmigración, una cita judicial perdida, un historial de entrada complicado u otro problema de inmigración sin resolver, hable con un abogado de inmigración antes de viajar, si es posible.
Lleve consigo sus documentos de inmigración importantes, incluyendo su identificación válida y, cuando corresponda, su documento de autorización de empleo válido y demás documentación pertinente.
Lo más importante es que sepa qué está sucediendo realmente con su caso. No dé por sentado que, por tener un permiso de trabajo, una solicitud pendiente o una notificación de recepción del USCIS, necesariamente tiene estatus de residente permanente legal. Si bien todos estos documentos son sumamente importantes, cumplen funciones diferentes.
¿Qué debes hacer si el ICE se pone en contacto contigo?
Si los agentes del ICE se le acercan en el aeropuerto, mantenga la calma.
Por lo general, usted tiene derecho a guardar silencio y a hablar con un abogado. No debe mentirle a un oficial de inmigración ni proporcionar documentos falsos. Si no está seguro de lo que le preguntan, puede preguntar qué está sucediendo y si está detenido.
Si usted cuenta con un abogado de inmigración, debe saber cómo contactarlo y, lo ideal, tener su información a mano.
Si tiene una orden de inmigración vigente o un historial migratorio complicado, es particularmente importante que comprenda su situación antes de viajar, en lugar de intentar averiguarlo mientras espera en la puerta de embarque del aeropuerto.
Conclusión
En Hope Immigration, sabemos que el estatus migratorio puede ser complicado, especialmente cuando una persona tiene varias solicitudes, un caso pendiente, autorización de empleo o antecedentes ante el tribunal de inmigración. Un documento que a primera vista parece tranquilizador puede no reflejar la realidad completa.
Antes de viajar, asegúrese de saber qué significan realmente sus documentos, si existen asuntos pendientes en su historial migratorio y si los viajes dentro del país podrían generar problemas en su caso particular.