Este mes lanzamos nuestro nuevo proyecto: Historias de Esperanza. Inspirado en el proyecto #IAmAnImmigrant de Estoy con los inmigrantes, esperamos compartir las historias de nuestros increíbles clientes y sus viajes a los Estados Unidos. Nuestra esperanza es compartir las historias y los rostros detrás de la complejidad de la inmigración en los EE. UU. hoy. Con el objetivo de ir más allá de la política y los fragmentos de sonido, queremos compartir las historias de los inmigrantes en nuestra comunidad. Hoy daremos inicio a este proyecto con la historia de Rachel, una cliente de Trinidad y Tobago.
Trinidad y Tobago
El país tiene una historia larga y diversa, siendo gobernado por los británicos hasta 1969. La propia Rachel es de ascendencia india y dice que "creció de acuerdo con los estándares indo o indios porque mis antepasados fueron trabajadores contratados que fueron traídos de la India a Trinidad”. La isla también es muy diversa, con una población mixta; “La mayoría son mitad africanos mitad indios. Así que crecimos en una población muy diversa” con “visitantes y personas que venían a la isla”. Sin embargo, esta diversidad presentó algunos desafíos para la cultura y la identidad de Rachel. Ella reflexiona y dice: "Estábamos muy occidentalizados y aunque éramos indios tradicionales, no se esperaba que usaras la ropa, pero luego tenías [acceso a los medios estadounidenses]".
Al crecer en los años 80, los medios y la cultura occidentales fueron prominentes en su infancia. Con cadenas como MTV, Rachel tenía una ventana a la vida estadounidense, pero luego, "Estás viviendo en esta pequeña isla donde no pasa nada, sabes, y nadie viene a dar un concierto". Cuando era adolescente, vio una vida que solo podía soñar con tener. Aun así, Rachel reflexiona sobre cómo “era una vida sana. Diría que comimos muy bien”. Pasó tiempo con sus amigos, yendo a las playas y disfrutando de la isla.
Cultural y políticamente, la isla “siempre ha estado dividida por razas”, dice Rachel. “Entonces, mientras crecía, había mucha tensión entre africanos e indios, y todavía la hay hoy”. Con la historia del dominio británico de la isla, hubo una fuerte influencia británica en las tradiciones y la cultura locales; “incluso hasta las palabras decimos galletas [y] bebemos té. Es solo la influencia”. En su propia vida, Rachel afirma cómo estuvo fuertemente influenciada por las culturas de la Commonwealth y la India.
Infancia y Familia
Rachel creció con un padre hindú que luego se convirtió al cristianismo. Como resultado, lo echaron de su casa a la edad de trece años. La madre de Rachel era musulmana, aunque no practicante. Debido a esto, creció aprendiendo sobre todas las religiones que la rodeaban. Su infancia estuvo llena de diversidad religiosa al asistir a una escuela primaria hindú, ir a la iglesia los domingos y aprender sobre las tradiciones musulmanas de sus amigos. Todas estas diferentes culturas y tradiciones se filtraron en su vida.
“Al crecer, tener esa exposición a todos los libros del país, como si fuéramos a las iglesias, íbamos a las oraciones hindúes. Fuimos a masjids y mezquitas e hicimos oraciones con ellos. Teníamos amigos y vecinos, y todos eran muy, muy diversos religiosamente”. Es por eso que “no puedo tomar una decisión sobre una religión porque veo las similitudes entre las tres”, dice Rachel, describiendo su educación diversa. Después de casarse, Rachel se convirtió al Islam “y observó el Ramadán y los tiempos de oración por respeto a la familia de mi entonces esposo”. Nunca sintió la presión de tener que elegir uno u otro; “Siempre tuve la opción de elegir una religión, pero sentí que todas tienen la misma filosofía de hacer el bien sobre el mal. Para mí, elegir una religión significa que estás eligiendo en qué 'historias' crees frente al mensaje general".
De niña, Rachel siempre se sintió atraída por la cultura estadounidense. Veía cosas como “Top 10 de Casey Kasem, MTV, ropa, música y, ya sabes, todo lo que era genial era estadounidense. ¿Bien?" También vio cómo la isla se estaba volviendo más competitiva académicamente y en el mercado laboral. Saliendo de los años 70 con un auge petrolero y mucho dinero, empezó a decaer en los años 80. De repente todos necesitaban más y más educación para poder conseguir un trabajo; finalmente, llegó al punto en que "el tipo con la maestría es el que acepta el trabajo que se supone que debo obtener". Los trabajos de nivel de entrada se otorgaron a personas con múltiples títulos universitarios y Rachel acababa de terminar la escuela secundaria. Si no pudiera encontrar trabajo, su camino sería el de una familia india tradicional: “Si no puedes pagar para enviar a todos tus hijos a [universidad], envías a la mayor, que era mi hermana”.
Rachel vio su futuro si se quedaba en Trinidad y Tobago: “trabajar en la empresa de mi madre y depender de [mis padres] por el resto de mi vida”. Pero Rachel sabía que esa no era la vida que ella quería o la vida que sus padres querían para ella. En cambio, ella “quería estar en un país donde hubiera oportunidades. Había espacio para el avance. Hubo crecimiento intelectual. Quería tener esa oportunidad y por eso me fui”.
Venir a los Estados Unidos
A los 19, Rachel se casó y comenzó a trabajar duro en su trabajo para recaudar fondos para un boleto de avión. Con 200 dólares americanos y algo de ropa llegó a Estados Unidos. Allí se quedó con la familia. Más tarde, se reunió con su esposo y se quedó con su familia en Nueva York.
Aunque le hubiera encantado que sus padres la acompañaran, decidieron quedarse en Trinidad y Tobago. Habían construido una casa en la isla y querían permanecer en el lugar que conocían. Incluso ahora que Rachel es ciudadana de los EE. UU. y podría patrocinar a su madre para que se una a ella, se mantiene firme en quedarse en la isla.
Dejar la isla y todo lo que conocía significaba que ya no tenía su sistema de apoyo cerca. Cuando se le preguntó qué extraña de su país de origen, Rachel inmediatamente dijo que sus amigos y la comida. Era difícil mantenerse en contacto con familiares y amigos en ese momento con el costo de las llamadas telefónicas internacionales y los boletos de avión. Pero aun así, Rachel describe el sentimiento principal como emocionado por su futuro cuando se fue a los Estados Unidos. “Sentí que iba a un lugar donde no sé dónde estaré en el futuro. No sabía lo que estaba frente a mí, pero estaba decidido a hacer que funcionara. Estaba realmente emocionado de estar en el mundo en Estados Unidos, donde siempre quise estar”.
La vida en los Estados Unidos
Venir a los Estados Unidos se sintió como un sueño para Rachel. Recordando, afirma, “A veces llego a mi casa y lo miro y pienso, ¿esto realmente está sucediendo? ¿De verdad vivo aquí? En sus sueños reales, a veces regresa a su país de origen, pero como una pesadilla; “Sueño que estoy atrapado allí y ya no tengo esta vida”.
Todo cambió para Rachel cuando llegó a los Estados Unidos. “Poder pagar mis facturas, poder permitirme tener un hijo”. Cuando se convirtió en madre, su perspectiva cambió aún más; “Quería hacer más por ella y asegurarme de que obtuviera todo”. Al estar en los EE. UU., pudo asegurarse de que su hija pudiera ir a la universidad, lo que no siempre fue una opción para Rachel en su país.
En los EE. UU., se abrieron puertas para Rachel que antes no tenía. “Me siento realizado. Tengo un gran trabajo con una empresa que me apoya. Me han ascendido varias veces. Puedo viajar a donde quiera. Tengo suficientes ingresos disponibles. Estoy pensando en comprar una propiedad frente al mar este fin de semana. Sabes, mi vida ha cambiado de donde estaba cuando aterricé por primera vez con $200 al mes en mi bolsillo”.
Llamando a Estados Unidos a casa
La primera vez que Rachel se sintió realmente como en casa en los Estados Unidos fue cuando compró su primera casa después de tener a su hija a la edad de 27 años. “Vivíamos en la ciudad de Nueva York, alquilábamos un estudio y no teníamos espacio”. La familia de su entonces esposo les dijo: "Oye, bueno, ¿por qué no te mudas a Georgia? De esa manera tienes familia aquí para ayudar". Su hija era la primera nieta de ambos lados, por lo que sabían que tener familia cerca sería bueno.
Aunque no pensaron que podrían, consiguieron un préstamo y compraron una casa. “Vi cómo se construía esta cosa desde cero y realmente me sentí como en mi hogar porque elegí todo… Compré los muebles. Allí me instalé durante varios años. Quiero decir, me sentí como en casa. Era mío. Fue lo primero que [tenía] en mi vida para decir que era mi hogar”.
Reflexionando sobre su identidad ahora, “cuando pienso en Estados Unidos como mi hogar, me mudé aquí a una edad tan joven que me desconecté de Trinidad y soy más estadounidense que trinitense. No quiero estar en ningún otro lugar del mundo”.
Comunidad e Inmigrantes
Con tanta retórica antiinmigrante en los medios de comunicación, es difícil cerrar la brecha entre los locales y los recién llegados. Cada lado tiene percepciones y sesgos particulares del otro; una de las razones por las que hemos lanzado esta serie: contar las historias sobre aquellos en nuestras comunidades. Sin embargo, hay muchas maneras en que las comunidades pueden unirse y aprender sobre los antecedentes de los demás. Cuando se le preguntó qué le gustaría que la comunidad supiera sobre ella y los inmigrantes en general, Rachel tuvo mucho que compartir.
“Ahora hay mucha conciencia: personas que quieren aprender y tener una mente más abierta y quieren aprender sobre sus vecinos en su comunidad. Tienen los recursos para hacerlo. Pueden hacer eso si quisieran”.
Cuando se trata de religión y creencias personales, Rachel afirma: “Me gustaría que la gente entendiera que puedes ser musulmán sin ser tradicional. Puedes ser una religión sin ser un fanático, un creyente de muchas cosas sin estar encerrado en un tipo de libro restrictivo. Y creo que la religión para mí siempre ha sido ese tipo de punto doloroso porque las personas que conoces... aceptan o no, y son muy religiosos o no lo son.
“Creo que para la comunidad, todos [necesitamos] tomarnos el tiempo para sentarnos y hacernos preguntas y no ofendernos tanto por todo lo que todos te preguntan. Porque tú y yo somos diferentes. Solo sé lo que he [experimentado] y tal vez tengo un sesgo, pero si no nos comunicamos, no puedes cerrar esa brecha. Así que me gustaría que la gente me viera y pensara que está bien hacerme una pregunta. Estoy abierto a ello. No voy a juzgar a alguien o, ya sabes, menospreciarlo o ofenderme porque no sabe”.